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Phylum: Cordati
Subphylum: Vertebrati
Classe: Uccelli
Famiglia: Ardeidi
Specie: Ardea cinerea |
Questa specie è ampiamente diffusa nell'Europa
centrale ed orientale. In Italia nidifica soprattutto nella Pianura
Padana, nel Delta del Po ed in Toscana mentre sverna lungo le coste
del basso Adriatico, del Tirreno e delle Isole maggiori.
L'Airone cenerino è un volatile di grandi dimensioni, dal corpo
snello, il collo lungo e sottile, un'ampia apertura alare e la coda
corta e squadrata.
Il becco giallastro è dritto ed affilato, gli occhi caratterizzati
da un'iride arancio.
Il piumaggio che riveste il capo è bianco con due fasce nere che
iniziano dalla parte superiore dell'occhio e si prolungano in due
lunghe penne filiformi nere; le ali ed il dorso sono di colore grigio
azzurro, la parte anteriore del collo, interamente bianca, presenta
un ciuffo di penne più lunghe di colore grigio chiaro che pendono
sul petto, il ventre è bianco. Le zampe sono lunghe e sottili ed
i piedi gialli.
E' un esemplare prevalentemente diurno e sosta a lungo immobile,
con il collo teso in prossimità di corsi d'acqua, zone paludose,
risaie ed allevamenti ittici dove cattura piccoli pesci, insetti,
rettili e crostacei; se disturbato si solleva in un volo potente,
sostenuto da lenti e profondi battiti d'ala ed emette un grido forte
e rauco.
L'Airone cenerino allestisce il nido in boschi di medio ed alto
fusto dove, da marzo ad aprile, la femmina depone da tre a cinque
uova, di colore azzurro chiaro e dalle considerevoli dimensioni
che cova con il maschio per ventisei giorni.
Alcune colonie, da novembre a febbraio, sostano lungo gli argini
del bacino di Acquatina.
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